Très chers amis,
Merveilleuses… merveilleuses vacances! Notre cinquième Lune de miel en autant d’années! La côte nord de l’Égypte se prêtait parfaitement à notre séjour. La mer y est d’un turquoise lumineux et le sable de la plage est blanc et fin. La saison estivale n’étant pas encore arrivée, la température était fraîche et l’affluence des touristes était légère. C’était parfait pour nous considérant que nous avions beaucoup de travail à accomplir pour réviser et corriger la première partie du premier tome sur la marche de Jean à travers les Amériques.
Nous avons gardé la visite d’Alexandrie pour la fin… quand notre travail serait terminé. Nous avons d’abord séjourné à Borg El Arab et ensuite à Marsa Matrouh, une petite ville de villégiature que les touristes étrangers n’ont pas encore beaucoup découverte. C’est dommage, car la mer y est splendide! La ville elle-même est typiquement égyptienne et c’est l’endroit rêvé pour un bain d’exotisme!
Lors de nos vacances ensemble, Jean entrepose son chariot dans un endroit de confiance, d’abord parce qu’il n’a pas besoin de toutes ses affaires et aussi parce que nos déplacements en autobus ou autres sont facilités. À Marsa Matrouh, un journaliste qui a fait une entrevue à Jean tenait à le photographier avec son fameux chariot. Il a donc fallu le sortir du sous-sol du petit hôtel qui en avait la garde et après un sérieux époussetage, il était impératif de gonfler les pneus pour une apparence bien digne!
De retour à Alexandrie, Roger, un Égyptien très dévoué nous a fait la surprise de nous inviter chez lui, où sa mère, Laïla nous a régalés de mets typiquement égyptiens, telle la Molokheya, une soupe délicieuse préparée avec des herbes.
Même si Alexandrie recèle de trésors historiques ou contemporains à visiter, nous n’avons eu le temps que pour deux visites : la grande bibliothèque, une merveille d’architecture et la Citadelle, sise à peu près sur le site de l’ancien Phare d’Alexandrie, l’une des sept merveilles du monde antique.
Les Égyptiens sont extrêmement accueillants. Dès qu’ils aperçoivent un étranger, ils lui lancent une joyeuse « Bienvenue en Égypte », que ce soit en arabe, en français ou en anglais. Jean a pleinement goûté à cet accueil chaleureux tout le long de sa remontée du Nil. Dès son arrivée en terre égyptienne, à Assouan, il a été contacté par les services de sécurité égyptiens qui l’ont ensuite accompagné chaque jour jusqu’à Beni Suef, situé à environ 90 kilomètres du Caire. C’était quelques fois un peu harassant, mais au moins, il se sentait protégé et pouvait avancer en paix. Il s’est fait beaucoup d’amis parmi la Force policière égyptienne et a appris à se débrouiller en langue arabe.
Il s’est aussi lié d’amitié avec plusieurs familles égyptiennes. Quand les gens apprenaient au sujet de sa marche et de son but, ils l’invitaient à manger et à dormir dans leur maison. Les différences de religions n’avaient aucune importance. Il vivait avec les gens du peuple et le soir venu, après une longue journée de labeur, on l’invitait à fumer le shisha… lui qui n’a jamais fumé la cigarette… Jean préfère le tabac doux aromatisé aux pommes qui sent délicieusement bon… j’y ai même goûté moi-même durant nos vacances!
Les Égyptiens partagent volontiers ce qu’ils ont, la nourriture et le chaï (le thé). Alors qu’il passait sur la route, cette famille de paysans a invité Jean à se joindre à leur repas du midi dans les champs. Juste avant d’arriver au Caire, il a visité un centre pour les jeunes de la rue : The Egyptian Association for Societal Consolidation, dirigé par madame Samah Hussien et subventionné en partie par des fonds canadiens.
Au Caire, il a été gracieusement hébergé par Monseigneur Joseph Jules Zerey, évêque de l’Église catholique grecque-melkite. En plus de lui avoir fourni gîte et couvert pendant deux semaines, Monseigneur Zerey lui a offert une paire de chaussures neuves. Jean a aussi reçu des souliers de marche de la part du bureau d’American Express au Caire. En plus, comme la caméra 35mm qu’il avait reçue en cadeau de Kodak à Santiago du Chili avait presque terminé son cycle de vie, monsieur Adel E. Armanios, directeur des ventes pour Kodak au Caire lui a fait cadeau d’une caméra numérique. À tous ces généreux bienfaiteurs, un grand merci!
Le 27 février, Jean est très heureux de rencontrer au Caire des amis de longue date… du temps de sa vie précédente, à Granby. Claude Duhamel et son épouse Louise en voyage en Égypte avaient planifié cette rencontre depuis quelques mois déjà. Comme le hasard n’existe pas, Jean se trouvait justement au Caire lors de leur arrivée dans cette ville. Ce furent des retrouvailles bien plaisantes qui lui ont apporté un vent de jeunesse! Jean a donné un bref aperçu de sa marche aux voyageurs du groupe et à sa droite, on aperçoit son ami Nabil, un Égyptien qui a sûrement servi de modèle pour les peintures qu’on retrouve dans les temples et sur les stèles…
Il a profité de son séjour dans la populeuse cité du Caire pour faire renouveler son passeport à l’ambassade du Canada où il a même été invité à donner une conférence qui a été appréciée, semble-t-il. Il a aussi parlé aux Scouts St-Cyrille ainsi qu’aux élèves de quelques écoles, dont le Collège de la Mère de Dieu et le Collège de la Sainte Famille (Jésuites). Il a visité le célèbre Musée du Caire,et à Gizeh, le Centre Ramsey Wissa Wassef où on produit des tapisseries tout à fait remarquables. Il est bien évident que nul ne passe par Gizeh sans s’arrêter pour admirer les pyramides et le grand Sphinx! Comme on se sent petit au pied de cette majesté!
C’est ensuite la marche vers Alexandrie en longeant les marais où les pêcheurs lancent leurs filets.
À Alexandrie, grâce à l’introduction de Monseigneur Zerey, Jean est invité à demeurer au prestigieux Collège St-Marc où il donne une conférence aux élèves. En route vers Marsa Matrouh, il visite El Alamein, un site de la 2e guerre mondiale. Que de vies perdues inutilement!!!
Arrivé à Marsa Matrouh le 28 mars, il s’installe dans un hôtel local pour se reposer avant mon arrivée, mettre ses écrits à jour, etc. Il revient à Alexandrie en autobus pour m’accueillir à l’aéroport, le 6 avril à 01h05 du matin!
J’ai rapporté des centaines de photos à publier sur le site Web, depuis le 18 août 2004, à Addis Abeba en Éthiopie. Les photos du Soudan sont tout à fait magnifiques, même prises avec sa vieille caméra agonisante. Comme vous pouvez le constater, la quasi-absence de photos sur la dernière mise à jour est largement compensée par leur abondance dans celle-ci!
À la prochaine…
Luce
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